姓氏

古时“姓”与“氏”不同。先有姓，后有氏。周朝以前，贵族除了有姓之外，还往往以属国、官位为氏。通常贵族获赐封了土地以后才立氏。

在夏商周三代，男子称氏，女子称姓。氏用来区别贵贱，贵族有名有氏，贫民有名无氏。姓则用来区别婚姻，同姓不能通婚：姓同氏不同不能通婚，而氏同姓不同则可以通婚。后来一直保持了这种传统，同姓之人通婚被视为禁忌。直到现代，才逐渐打破这种传统，但是在许多地方，民间仍然不赞成同姓通婚。

春秋战国时，宗法制度瓦解，姓氏制度亦随之变革。这时氏开始转变为姓。战国以后，平民也有姓，百姓遂成为民众的通称。这反映了贵族的没落，平民地位的上升。

秦汉以后，姓与氏合一，遂合称“姓氏”。

「汉姓」、「中文姓氏」与「中国姓氏」

中国从未出来过「中文姓氏」一说，但近年「中文姓氏」等同于「汉字姓氏」来使用，意思为以中文汉字表示的姓氏。不过如此表述则带有歧义性质，因为现代很多非汉字姓氏都有被音译为中文，这些音译姓氏虽写为中文，如「布什」、「奥巴马」等，都可称为中文姓氏，但绝非汉族姓氏、中国姓氏。

另外，一些少数民族的姓氏虽然音译为中文，但并非汉姓，如「爱新觉罗」、「博尔济吉特」等，都不是汉族姓氏。

汉姓的起源

据史家的研究， 姓 起源于五六千年前的母系社会，沿自部落的名称或部落首领的名字。因此，最古老的姓大都是从“女”字旁，如|姬、|嬴、|姜、|姚等。姓的作用主要是便于辨别部落中不同氏族的后代，以利彼此通婚。

氏的出现据称早在传说中的黄帝时代即有，而在信史中则见于周朝。周朝初期，周王大规模分封诸侯，此后这些诸侯国的后人就以国为氏。诸侯又分封领地的官员，这些官员的后裔就以封地为氏。据研究，现今99%的汉姓都是从此时的氏演变而成的。

姓氏的使用与演变

据统计，中国历史上先后出现过近一万二千个姓氏，其中单姓五千多个，双字的为四千多个，三至九字的姓氏则二千多个。

现在通用的姓氏约有四千七百多个，其中单姓居绝大多数，双字姓氏一百多个，三字以上的姓氏罕见。最常用的一百个姓氏占全国人口的60%以上。汉族中，平均每三十二万人共享一个姓氏。

中国姓氏的演变有一些规律：（例子）

1. 在音节上，由复音姓氏向单音姓氏转化。
2. 在用字上，向规范转变。
3. 在字形上，由繁向简转化。

二十世纪汉姓的罗马字转换

十九世纪二十世纪以来，由于对外贸易、经商、留学及移民，汉姓有非汉字的写法。又因语言、方言及注音系统混乱，以至同一汉姓常有多种罗马字写法(主要以英语为基础作音译，不过亦有例外，例如澳门使用葡萄牙语为基础作音译)：

• 港澳地区主要以广东话作音译；
• 中国大陆主要以汉语拼音；
• 台湾主要以威妥玛拼音或通用拼音；
• 新加坡及马来西亚等视乎方言，则有三到数种音译；
• 韩国的汉字姓氏罗马字写法乃是按照韩语罗马字表记法，早期主要以马科恩-赖肖尔表记法转写为罗马字（现在的北朝鲜仍主要采用此种罗马字），现在韩国的官方主要采用韩文罗马字表记法修正案。
• 日本的汉字姓氏罗马字写法乃是按照日语罗马字。

由于历代经商留学及移民，同一地方，常有不同国籍华人血统之人士，以至汉姓的罗马字写法亦各有不同。详见英文维基百科《|常用汉姓清单》条目。

姓氏的等级

姓氏本来没有尊贵卑贱之分，古时，只有诸侯国的君主及其家族才有姓，而氏则是被赐封建了土地的贵族才有，一般平民没有姓也没有氏。

但在中国历史上曾出现过根据姓氏划分等级的情况。这就是门第观念。

门第观念于东汉时期萌芽，朝廷以经学取士，学者皆以经学传给子孙，以便入朝为官，随着经学这门学问代代相传，也逐渐形成了世族，甚至有祖孙四代都位居三公职位的汝南袁氏家族。

魏晋南北朝时，采用九品中正制选拔官吏。这种制度造成“上品无寒门，下品无世族”的现象，遂形成严格的姓氏等级制度。许多名家大族产生：如以王导为代表的琅琊王氏、谢安为代表的陈郡谢氏等。

唐高宗时期，《姓氏录》的出现消除了士族界限，完全依照官品高下为准叙录，按照姓氏划分的等级开始瓦解。到了宋代，士族已经荡然无存，自此中国除了皇室贵族，便没有制度上固定不变的姓氏贵贱区别了。

现在为显示姓氏平等，排列姓名时，一般会注明只按照姓氏笔划或姓氏的拼音作顺序。例如香港立法会的议员排名便以姓氏笔划排序。

越南与中国京族姓氏

主要有阮、范、胡、黎、李、陈等。